Ophavsmændene til studiet (se link til artiklen her) økonomiprofessor Carl-Johan Dalgaard og udviklingsøkonom Thomas Barnebeck Johansen satte sig for at se om rejseaktiviteten blandt alverdens nationer påvirker de enkelte landes BNP. Det er en kendt relation at international handel og overførsel af kapital er afgørende for difusion af teknologi og udveksling af viden, der igen skaber forøget produktivitet i samfundsøkonomien. De to danske økonomer ville dog gerne kaste rejseaktivitet, og dermed spredningen af personlige relationer på globalt plan ind i denne ligning for at se hvor meget face to face interaktion betyder for BNP niveauet. Koger man det ned er konklusionen på studiet at 1% stigning i rejseaktivitet medfører 0,2% forøgelse af BNP – bemærkelsesværdigt må man sige. Sammenligner man de mindst rejsende nationer med de mest rejsende nationer er forskellen i BNP forøgelse helt oppe på en faktor 2.

En organisation der vil skabe merværdi til Danmark ved at satse på danskeres internationale erfaring

Konklusionen er særdeles interessant for den danske business netværks-organisation DABGO, som i sidste uge afholdt deres årlige sommer-kom-sammen i København. DABGO (Danes Abroad Business Group Online) er et globalt business netværk med efterhånden 8.000 medlemmer drevet af medlemmer på pro bono basis, hvis formål er at “øge dansk eksport, dansk samhandel i udlandet, fremme danskernes internationale karrierer og skabe en infrastruktur  til deling af viden og erfaring globalt“. Netværket er opbygget på en græsrodsstrategi hvor det er medlemmerne som driver netværks-aktiviteterne, hvor de f.eks. mødes til stambord én gang om måneden i alverdens storbyer.

En vigtig del af netværkets virke er i Danmark, hvor hjemvendte danskere, udstationerede og selvstændige, mødes for at netværke og diskutere den viden og erfaring de har høstet i udlandet. Således var 140 medlemmer med international erfaring mødt op til DABGOs sommer-kom-sammen i sidste uge. Som jeg har nævnt i tidligere artikler så ved dansk erhvervsliv godt at danskere med udlandserfaring kan være værdifulde medarbejdere, og DABGO oplever ofte at blive kontaktet af f.eks. diverse headhunter firmaer med henblik på personprofiler af denne støbning.

Forøg værdi-høsten ved at inddrage danskere mens de arbejder i udlandet og sidder inde en stor mængde aktuel viden og et værdifuldt lokalt netværk

Det er imidlertid også relevant at se på hvordan danskere bosat og arbejdende i udlandet kan inddrages til at skabe forøget vækst for Danmark. Man kan sige at dette segment er indirekte indeholdt i de to økonomer Dalgaard og Johansens rejseaktivitets-studie, men ikke desto mindre er det en vigtig gruppe at nævne, fordi de i lige så høj grad kan være med til at forøge landets produktivitet. I netværket DABGOs globale strategi handler det om ”at vende brain drain til brain gain”. Ofte er danskere mere værdifulde når de sidder ude i spændende poster, hvor de har en stor mængde aktuel viden samt adgang til værdifulde lokale netværk. Scenariet er en direkte genvej til ny viden, teknologi og kontakter for danske firmaer og iværksættere, og målet for strategien er at skabe en netværks-infrastruktur lokalt og globalt, der kan øge mulighederne for denne vidensdeling.

En sådan “dobbelt-strategi” hvor man aktiverer og organiserer den viden som danskere med udlandserfaring ligger inde med, ude som hjemme, kan for alvor være med til at genere forøget vækst i Danmark.

 Forankring i Danmark en prioritet

Jeg møder DABGO’s (www.dabgo.net) country manager i Danmark Frode Lundsten (Linkedin profil). Frode har siden december 2008 stået for at organisere det månedlige stambord samt være netværkets frontperson. Hans speciale er forretningsudvikling og strategi og har 11 års udlandserfaring fra USA og Sydamerika. Til daglig er han blandt andet bestyrelsesformand for det sociale event og kampagne-firma Kadaver samt det åbne innovation netværk-firma MillionBrains. Frode forklarer at forankringen til Danmark er en fundamental del af DABGO. Dels ville det drukne i konkurrence med andre globale netværk som Danes Abroad og Danes Worldwide hvis det kun var aktivt i udlandet. Men endnu vigtigere skyldes det at brain gain til Danmark er en vigtig del af filosofien bag netværket, og det skal forstås både ved at man kan trække på personers knowhow mens de er ude, men i den grad også når de vender hjem. Ved at være tilstede i Danmark kan DABGO hjælpe med at henvise til de rette personer, når henvendelser kommer ind fra f.eks. headhunter firmaer og ministerier - mere om denne styrke senere.

Frode Lundsten

 Svært at vende hjem til firmaet

Mange danskere der vender hjem, specielt efter udstationering, oplever at deres internationale erfaring og ekspertise ikke anerkendes eller indregnes i karriereplanlægningen for den enkelte medarbejder, og de ender med at forlade firmaet, typisk til fordel for en konkurrent. Dette er et utilfredsstillende udbytte for begge parter. Ifølge Frode Lundsten skyldes det i høj grad at firmaet, der udstationerer medarbejderen, ikke laver en realistisk karriereplan for når medarbejderen genindtræder hjemme. En medarbejder der udstationeres vokser betydeligt mere personligt og professionelt end ved at fortsætte i samme afdeling hjemme, så det kan ofte virke utilfredsstillende og kedeligt at vende tilbage til den samme stilling. Et andet typisk scenarie for firmaer i vækst er at de genbesætter den udsendte medarbejders stilling, men lederne er ofte konfliktsky ift. til at tage diskussionen om medarbejderens nye rolle ved hjemkomst, vurderer Frode. Endelig ses det ofte at firmaer tøver med at ansætte personer med meget udlandserfaring, fordi de er bange for at de vil bruge det som et springbræt til en ny udfordring i udlandet.

Ser man så flere medarbejdere fra store danske virksomheder der vælger at blive selvstændige fordi de ikke trives i firmaet efter udstationering? Nej, lyder vurderingen fra Frode. Han tror mere på at iværksættere altid har haft skaber-trangen i blodet - mange af dem søger netop ud for at finde inspiration. Således ser han at konsulent eller freelance-rollen (pt. 170.000 i Danmark) i stigende grad anvendes som et sidestykke til et fast job, idet det tilfredsstiller et behov for at være selvstændig, og fordi konsulent-rollen altid er god at falde tilbage på.

Vi netværker mindre når vi vender hjem

I DABGO regi kan det mærkes at vi danskere netværker mindre og anderledes når vi er hjemme i Danmark. Hvorimod det i udlandet er mere accepteret fra familiens side at bruge mere tid på business netværk-aktiviteter, og ofte med kort varsel, er der herhjemme hårdere konkurrence fra blandt andet familie og tendensen til at køre en stram kalender. En anden ting som Frode lægger mærke til, er at folk er mere tilbageholdne med at anbefale en person til andre, fordi man herhjemme er bange for at tabe ansigt, hvis den anbefalede person f.eks. ikke lever op til forventningerne. Derudover får pleje af professionelt netværk blandt danskere et andet udtryk når man er hjemme i tryghedszonen og ikke socialiserer ud fra blot det at være dansk. Frode forklarer at de i DABGO måtte ændre den uformelle sociale form som DABGO stamborde normalt  har i udlandet, fordi medlemmerne herhjemme ønskede mere direkte faglig sparring. I stedet indledes det månedlige stambord med et ca. 15 min. pitch fra en ekstern specialist på et givent område, f.eks. apps til mobiltelefoner som i sidste måned, hvorefter de 20-30 deltagere indgår i et diskussions-panel, hvor oplæget diskuteres og deltagernes egen viden og idéer inddrages.

Case - Så styrken i DABGO hjemme i Danmark – Mikael Breinholst

Mikael Breinholst (Linkedin profil) er et eksempel på én der har brugt DABGO intenst efter han vendte hjem til Danmark. I dag er han Global product manager hos Saxo Bank. Fra 2004 til 2007 boede Mikael i New York, hvor han tilfældigt fandt sammen med en gammel studiekammerat fra CBS og sammen startede de teleselskabet Switch-mobile, der specialiserede sig i internet-telefoni (Voice over IP (VoIP)) via mobiltelefoner. På daværende tidspunkt var VoIP først lige på vej frem på computeren med Skype som front runner, men til mobiltelefoner var det stadig uprøvet da smartphones ikke var på markedet og mobilselskabernes datanetværk var af meget ringe kvalitet. Allerede 10 måneder efter opstart stod de imidlertid med et kontrakt-tilbud fra en stor amerikansk teleudbyder, men de fandt hurtigt ud af at det inkluderede en ekstremt høj pris for at få kommerciel adgang til dets tele-netværk, så de takkede nej. Så i stedet for at lancere deres ejet mobilselskab á là Telmore eller Onphone, så satsede de i stedet på at udvikle VoIP software til udlandstelefoni. Udviklingen af produktet gik over al forventning Mikael og hans forretningspartnere endte i 2007 med at sælge hele Switch Mobile til det amerikanske selskab Via One til en meget favorabel pris og blev efterfølgende ansat som konsulenter hos Via One.

 Mikael Breinholst

Gav til netværket

Kort efter vendte Mikael hjem til Danmark som 32-årig. Efter 3 år ude havde han for alvor ”cuttet navlestrengen” til Danmark – havde f.eks. ikke styr på hvornår venner og familie havde fødselsdag, uddyber han. Han følte han kom hjem som en anden person, og havde professionelt svært ved at tilpasse sig stilen i Danmark. I denne transitionsfase fandt han i DABGO et business forum, hvor han kunne møde ligesindede der alle havde langvarig udlandserfaring. DABGO’s mantra om at man skal give til netværket mens man kan og trække på det når man har brug for det, virkede inspirerende for Mikael, som i denne periode havde tid og resurser til at lære fra sig og forbedre netværk for andre og derfor arbejde som frivillig country manager i DABGO Danmark et års tid. Derudover, forklarer han, overraskede det ham at han altid mødte mennesker med lige præcis den know how og netværk, han havde brug for på det tidspunkt. Som DABGO grundlægger Jesper Løvendahl forklarede det mig for nylig er det et eksempel på den store force DABGO har, at det øger sandsynligheden for at du møder de helt rigtige forretnings-forbindelser for dig, fordi du befinder dig et netværk hvor ligesindede vælger at komme.

 DABGO populær blandt Udenrigsministeriet og store danske virksomheder

At DABGO netværket er ved at blive anerkendt i det offentlige Danmark mærker Frode Lundsten via de mange henvendelser han får fra headhuntere der søger talentfulde folk med udlandserfaring samt blandt andet Udenrigsministeriet, som søger danskere med lokalviden rundt omkring verden. Frode uddyber hertil at danskere ude bidrager med værdifuld lokal viden og ekspertise, både i kraft af erfaring og det lokale netværk på destinationen. For f.eks. Udenrigsministeriet er det attraktivt, fordi informationen ikke flyder gennem de gængse kanaler med politiske filtre.

 Visionen fremadrettet for DABGO i Danmark

Fremadrettet lægger Frode vægt på at DABGO er og bliver et non-profit netværk, der sætter personlige relationer, og ikke b2b, i centrum. Til deres stamborde skelnes der ikke mellem rang og kvalifikationer – det er personer der mødes for at tale om deres fælles udlandserfaring og for at bruge den forretningsmæssigt herhjemme. Strategisk ser han dog gerne at DABGO i højere grad tilbyder en service som uformel rådgivningsorganisation til danske virksomheder  ift. HR-behov og lokal indsigt ude i verden, så de kan blive ordentligt klædt på, forklarer Frode. Det ligger godt i tråd med missionen om at bidrage til at øge danske firmaers eksport og øge bran gain til Danmark.

(Kontakt - Klaus Christensen / e-mail info@klauschristensen.com / Mobil +45 61271373)

Fornyelse & partnerskaber

Jeg møder Niels Brocks (www.brock.dk) Direktør Anya Eskildsen for at tale om visionen for at starte et Niels Brock handelsgymnasium i danskerbyen. Anya forklarer at Niels Brock tager det meget alvorligt at bidrage til Danmarks konkurrencevene, og hun er derfor meget engageret i skolens internationale partnerskaber, som kan tilbyde hendes elever et ”globalt mindset”. Det at opnå et globalt mindset ser Niels Brock sammen med ”at lære at tilegne sig ny viden på egen hånd samt at være entreprenant” som fremtidens kernekompetencer, så det at lære at tænke globalt og selvstændigt er en central del af deres uddannelser, som i praksis udvikles vha. af f.eks. mange internationale uddannelsestilbud og etablering af et Iværksætterhus.

Anya fortæller at idéen til at starte en Niels Brock skole i Solvang opstod da hun besøgte Solvang i 1998 med familien, og at indtrykket var ”en lidt træt kulisseby”, som godt kunne trænge til fornyelse af kultur- og forretningslivet. Først i 2007 begyndte hun dog seriøst at udtænke en vision for projektet. Sammenfaldende med 100års jubilæet for Solvang by underskriver Niels Brock i september 2011 en samarbejdsaftale med byen og den lokale Santa Ynez High School. I første omgang er det tænkt som et 1-årigt udvekslingsophold for 1.g elever på Niels Brocks internationale handelslinje IBB (International Business Baccalauerate), hvor der udelukkende undervises på engelsk, som skal undervises på den lokale high school af amerikanske lærere. På sigt er visionen imidlertid at genopbygge Atterdag College, Solvangs gamle universitet som lukkede i 1952, og køre en handelsskole for både amerikanske og danske elever. Denne partnerskab-model har Niels Brock allerede med succes implementeret i flere byer i Kina med deres uddannelsesprogrammer på universitets-niveau.

(Øverst tv model af det gamle Atterdag College i Solvang / th det officielle logo for Solvangs 100års jubilæum )

Hjertelig modtagelse af byen

Anya fortæller at Niels Brocks initiativ er blevet hjerteligt modtaget af byen og lokalsamfundet. Hun blev ligefrem overvældet over byrådets kendskab til Niels Brock, som er blevet udbredt af nogle af Solvangs gamle forretningsfolk som Poul Hanberg (har blandt andet opført en kopi af Rundetårn i 1 til 3 størrelsesforhold i byen) og Henning Sørensen (ejer af den legendariske restaurant Bit O’Denmark), som selv er gamle Niels Brock’er. De danske elever kommer til at bo hos lokale borgere, så det bliver en meget intens kulturudveksling.

(Anya Eskildsen sammen med Poul Hanberg foran hans model af Runde Tårn)

Sideløbende med Niels Brocks satsning vil den danske Hotel og Restaurations Skole (www.hrs.dk) også iværksætte praktikforløb via Solvangs lokale restauranter og hoteller, og det undersøges i øjeblikket om det er muligt at etablere en dansk kokkeskole i byen. Solvangs små 5.300 indbyggere kommer således til at mærke denne fornyelse på flere forskellige niveauer, og Anya Eskildsen forklarer at for Niels Brocks vedkommende forsøger man med samarbejdet med den lokale high school og privat indkvartering at gøre sin entré i byen ”så ansvarlig som muligt med respekt for lokalsamfundet”.

Iværksætter potentiale

I forhold til fornyelse af forretningslivet i Solvang rummer projektet et kæmpe iværksætter-potentiale. Eleverne på den internationale business linje vil blandt andet blive opfordret til at undersøge iværksætter muligheder i byen som en del af deres efter-skole aktiviteter, og de skal podcaste og blogge hjem om deres idéer og indtryk. Derudover er det blandt andet oplagt at præsentere eleverne for iværksætter-mekkaet i Silicon Valley, forklarer Anya.

De fleste danskere kender Solvang som en turistby, der lokker med en eventyr-version af det gamle Danmark med stråtækte huse, æbleskiver og frikadeller. Men af voksende attraktioner skal nævnes det at Solvang ligger midt i Santa Ynez Dalen, som er et glimrende og voksende vindistrikt. Det bakkede landskab omkring byen har desuden givet inspiration til at organisere diverse cykelløb og marathon-løb, hvilket tiltrækker lige så mange især amerikanske besøgende som de gamle danske madspecialiteter. Således er cykling og sport i det hele taget nogle gode nye højpotentielle brands for Solvang. Endelig skal også nævnes det spændende potentiale i Hotel og Restaurant Skolens satsning i byen, som kan være med til at skabe et glimrende vindue for det moderne nordiske køkken og dermed nye restauranter.

Forhåbentlig kan de to danske institutioners projekter tilsammen skabe grobunden for nye danskejede virksomheder i Solvang, idet som det er nu udgør de kun 10% af forretningslivet. Niels Brocks partnerskab med den lokale high school kører i første omgang over tre år.

(Kontakt - Klaus Christensen / e-mail info@klauschristensen.com / mobil +45 61271373)

Springet til USA 

I 2003 sagde Inger (www.linkedin.com/pub/inger-tanderup-klixbull/3/b28/723) & Per (www.linkedin.com/in/perklixbull), der begge er uddannet ved Reklameskolen i København, deres jobs op i Danmark og solgte hus og bil for at tage springet til USA. I 7 uger kørte de det amerikanske ”heart land” tyndt fra Minnesota (og endda Canada) til Texas i syd, hvor de lokaliserede og interviewede med en lang række reklamebureauer. De tilbragte utallige timer on the road, og den lejede bil blev kørt helt i bund, før de begge forelskede sig i Chicago. Det lykkedes dem begge at blive ansat hos ét af verdens største reklamebureauer Ogilvy & Mather. På to dage lykkedes det dem at udtænke det ”vindende” kampagne-forslag for en øl-reklame, som Ogilvy & Mather havde haft 60 folk på i månedsvis, så de to hårdtarbejdende danskere imponerede fra starten. Inger og Per mener at det var deres “udenlandske udsyn” og kreativitet der viste sig at gøre en vindende forskel. Oven på denne succes blev de overraskede og imponerede over at deres kollegaer, der havde arbejdet på samme kampagne og som risikerede fyring fordi de “ikke havde løst opgaven”, kom over og ønskede dem tillykke med deres projekt. Denne anerkendelse af kreativitet og succes hos kollegaer i den benhårde reklame-branche er et mentalitets-træk, som Inger og Per har været fascineret af i deres tid i millionbyen.

Iværksætter-projekter

I løbet af deres tid i Chicago har de to erfarne marketings-talenter hver især også kastet sig over en række iværksætter- og investeringsprojekter. Per har siden 2008 været Co-Managing Director for ejendomsfirmaet Chicago Apartment Finders, www.chicagoapartmentfinders.com, som matcher mennesker og lejelejligheder, og som er én af Chicagos 35 mest voksende firmaer. Derudover er han bestyrelsesmedlem i den tysk-inspirerede helse-sandwichkæde Hannah’s Bretzel, www.hannahsbretzel.com, hvilket kom i stand som følge af et spontant venskab med den tyske ejer af kæden. Inger har samtidig med sin stilling som Creative Director i Ogilvy & Mather kastet sig over at designe covers til Bugaboo barnevogne, som er det mest solgte barnevognsmærke i USA, under mottoet “accesorize your Bugaboo stroller“. Inger forklarer at idéen bag hendes firma Coverbuga, http://www.facebook.com/pages/Coverbuga/275823960242, er at tilbyde lækre cover-designs til den populære barnevogn, som indtil nu kun er kendt for sin funktionalitet.

Forskelle og trends på det amerikanske marked vs det danske

Når Inger og Per ser på det danske marked med marketings-øjne fremhæver de at on-line markedsføring slet ikke bliver brugt så intenst som i USA, og derfor ser de et stor forretnings-potentiale i at udnytte on-line kanaler mere, når nye projekter skal startes op hjemme i Danmark. Som eksempel nævner Inger den amerikanske tendens, at den hurtigst voksende gruppe af on-line forbrugere er de +65 årige, som har masser af tid på hænderne og som ikke har svært ved at surfe på nettet. Et eksempel fra deres egen hverdag som børnefamilie er on-line indkøb. Næsten alle familien Klixbülls indkøb, fra bleer til biler, foregår on-line og er enormt tidsbesparende i en travl hverdag.

Danskerne mere selvstændigt tænkende men ikke så åbensindede

Når jeg spørger Inger og Per om mentalitets-forskelle på amerikanere og danskere peger de begge på at danskere er mere selvstændigt tænkende og problemløsende, sammenlignet med amerikanere som typisk er vandt til en beslutnings-struktur, hvor alt skal konsulteres med ens overordnede først, hvilket kan virke hæmmende på kreativiteten.

Blandt de ting de kommer til at savne ved den amerikanske kultur, foruden det gigantiske produkt-udvalg i detailhandlen samt skatte-niveauet, nævner de åbenheden – det at amerikanerne er så gode til at møde nye mennesker, vise interesse for dem og hurtigt udvikle netværk.

I august er det ifølge planen slut med Chicago for Inger og Per, og de er spændt på at komme hjem og bruge deres erfaring fra den amerikanske reklame-branche på nye projekter herhjemme.

(Kontakt - Klaus Christensen / e-mail info@klauschristensen.com / mobil +45 61271373)

I Santa Barbara mødes jeg med Mette Torp Eriksen (www.linkedin.com/in/metteeriksen) som indtil for nylig var salgs-manager i Californien for danske People Test Systems A/S (www.peopletestsystems.com), som er et human resource program og rekrutterings-metode specialiseret i personligheds-vurdering og IQ test. Mettes opgave var at finde salgs-agenter til at sælge PTS programmet i Californien, men der meldte sig hurtigt forhindringer på flere niveauer, som ofte er problemet med overførsel af danske koncepter til USA, hvor konkurrencen er hård og de amerikanske konkurrenter er veletablerede. Dertil kommer at HR-branchen generelt ikke er særlig åben over for system-forandringer, så udskiftning af personlighedstest programmer kan være noget som firmaer slet ikke vil tale om, kommenterer Mette.

Ikke amerikansk nok

At have et software program som er en stor succes hjemme i Danmark betyder ikke at det automatisk virker attraktivt på amerikanske klienter. Med et HR-redskab som PTS er er vi ude i mentalitets- og psykologiske kulturelle forskelle, og den feed-back Mette ofte fik var at programmet ikke var amerikansk nok, eller at man var bange for de juridiske aspekter – var det nu evalueret og godkendt godt nok ift. amerikanske forhold?

Anbefaling - når du skal starte op i USA så lær at kende dine fremtidige kunder først og omformuler dit forretnings-koncept herefter.

Ingen amerikansk salgsopgørelse

For danske datter-firmaer der starter op i USA er det desuden svært at lave det første salg, når du ikke kan fremvise en salgsopgørelse baseret på amerikanske klienter - en imponerende dansk salgsopgørelse virker bare ikke på samme måde. For Mette og PTS var dette måske den største uforudsete udfordring ift. at hive de første klienter hjem. Hun havde endda hyret 2 to amerikanske salgs-agenter, med gode netværk, for at mere appellere til amerikanske klienter men uden held.

Anbefaling - brug dit professionelle netværk til at lave de første salg, så du hurtigst muligt kan præsentere en amerikansk salgsopgørelse som kan bruges i markedsføringen. Hvis du ikke har et amerikansk professionelt netværk, så se næste afsnit.

Anderledes forretnings-mentalitet 

Mette forklarer at en anden kilde til frustration er at amerikanere ofte ikke tager telefonen, selvom man ringer til deres privat-nummer. Den danske pligtopfyldenhed kommer også på prøve, når man som Mette oplever at amerikanere ikke dukker op til aftalte møder. Heri ligger et benhårdt konkurrence element i at amerikanere vælger og vrager i deres professionelle netværk udelukkende ud fra en vurdering af bundlinje-potentiale, og hvem de kender bedst. Mette forklarer at hun derfor begyndte at bruge meget tid på at opbygge et professionelt netværk ude i byen. På den måde kan du opnå fortrolighed med en potentiel klient samt få hurtigere adgang til beslutningstagere og derved undgå de mange lag af screening du finder i den amerikanske forretningsverden, hvor du sjældent kommer forbi receptionisten over telefonen. At deltage i netværksaktiviteter, så som konferencer, kan dog også være en stor udskrivning for små firmaer ift. rejseomkostninger og deltagergebyrer, så det kan være svært at netværke de rigtige steder, påpeger Mette.

Anbefaling - Accepter spillet, forvent at bruge meget ekstra tid på  det professionelle netværk ude i byen og udenbys, så langt resurserne rækker.

I dag er Mette Torp Eriksen gået tilbage til fuldtid for sit eget forretnings-konsulent firma, GoMx2, som hun i de sidste 3 år har kørt sideløbende med at prøve at opbygge PTS i Californien. GoMx2 (www.gomx2.com) er et konsulent-firma rettet imod høj-teknologiske firmaer som Mette fortsat driver fra Santa Barbara.

(Kontakt - Klaus Christensen / e-mail info@klauschristensen.com / Mobil  +45 61271373)

Over for en global udfordring som vandmangel forsøger Grundfos at etablere sig som en leder inden for vand-teknologi via løsninger for rensning, irrigation, og dosering, både til byer og til landbrug. Missionen om at opbygge et forskningscenter inden for Grundfos betegnes af leder af Water Technology Center (GWTC) Henrik Skov Laursen (www.linkedin.com/pub/henrik-skov-laursen/1/4b4/102) som at lave et startup inden for en større virksomhed. I maj 2010 blev han udsendt som “vandteknologi ambassadør” fra Danmark for at starte projektet. Første prioritet var at lære hvordan økosystemet fungerer for et forskningscenter i Californien og USA, dvs. centerets relationer til andre forskningscentre, investorer og iværksættere.

For at løse denne opgave søgte de rådgivning hos Innovation Center Denmark (ICDK) i Silicon Valley. Cleantech rådgiver hos ICDK Alex Portilla forklarer at en stor del af hans opgave, foruden at introducere Henrik til cleantech netværket i Silicon Valley, var at rådgive om amerikanske regulativer og standarder for vand-behandling.

Hvorfor forskningscenter i Fresno?

Valget af Fresno som sæde for GWTC er ingen tilfældighed. Amerikanske firmaer har i lang tid arbejdet på at gøre området, som brandes som ”Blue Tech Valley” (www.waterinnovations.org), til et hub for innovation inden for vandteknologi. Området er et gigantisk landbrugs-distrikt og generel vandmangel har gjort løsninger for vandteknologi eftertragtede. Alene for det amerikanske marked er en god indikator, at det vurderes at 36 amerikanske stater vil være påvirket af vandmangel fra år 2030.

Strategi

Strategien for GWTC er at samarbejde med ledende universiteter, startup firmaer, statslige kontorer og ledende industrier. I ryggen har de nok venture kapital til at investere $25 mio. om året og går gerne ind i startup-projkter på et meget tidligt stadie, hvis de vurderer at langsigtet potentiale er til stede. De starter typisk et nyt projekt hvert år, og har f.eks. netop investeret i et startup inden for intelligente vandmålere, forklarer Henrik, dog uden at kunne gå i detaljer.

(Kontakt -  Klaus Christensen / e-mail info@klauschristensen.com  / mobil +45 61271373)

Starten

YouNoodle blev startet i 2007 i San Francisco af de to tidligere Oxford studerende Bob Goodson og Kiril Makharinsky med støtte fra medstifterne af PayPal, Peter Thiel og Max Levchin. YouNoodle er mest kendt for deres “startup predictor”, et program baseret på en hemmelig matematisk model, der er designet til at forudsige startup firmaers udvikling op til 3 år frem i tiden og dermed en indikator for fremtidens giganter. I dag er YouNoodle en platform for indtil videre 50 af verdens top-universiteters iværksætter-konkurrencer og klubber, og deres medlemmer består af tusindvis af iværksættere og startup-firmaer. Deres gratis-værktøj tilbyder effektiv administration af forretningsplans-konkurrencer, events, mailinglister og community udvikling.

Fra Venture Cup til Silicon Valley

Torsten Kolind (younoodle.com/people/torsten_kolind) er uddannet civilingeniør i bioteknologi, og har siden han var lille været bidt af at hacke computere. Efter at have arbejdet et år i London inden for sit speciale fik han nærmest tilfældigt tilbudt opgaven at udvikle og opbygge forretningsplans-konkurrencen Venture Cup på danske universiteter. Opgaven bragte ham til diverse iværksætter-konferencer rundt omkring i verden, blandt andet en MIT work shop i 2009,  og herigennem stiftede han bekendtskab med nystartede YouNoodle, som tilbød ham at teste en prototype af deres startup-forudsiger program. Torsten var den rette mand at sende prototypen til, for han kvitterede med så mange forslag til forbedringer, at YouNoodle endte med at invitere ham til San Francisco for at hjælpe med videreudviklingen. Uden at have opsøgt muligheden for at arbejde for et startup i Silicon Valley kunne Torsten godt se potentialet i at blive matchet op med studerende fra Oxford, Stanford og MIT, som allerede havde gang i projekter som Yelp og PayPal.

YouNoodles vækst

Torsten blev en del af YouNoodle i 2009 men allerede i 2010 besluttede firmaet med nu 20 ansatte at splitte sig selv op, primært fordi de var endt med at bruge for meget tid på data-analyse ift. startup-forudsigelser, som nogle mente ikke var i tråd med den oprindelige plan. Medstifter Bob Goodson tog halvdelen af teamet med sig og startede firmaet Quid, der laver hardcore data-analyse. Rebecca Hwang blev ny CEO, og Torsten der havde udviklet sig til en god teknisk sparringspartner for Rebecca blev udnævnt til CTO. Samtidig ændrede YouNoodle strategi til i højere grad at blive en rådgivnings-virksomhed for organisationer og regeringer i vækst-lande, hvilket understreges af det faktum at 2/3 af deres medlemmer er ikke-amerikanere. Medlemsskab hos YouNoodle er gratis og deres hjemmeside har ingen reklamer, så deres primære indtægtskilde er fra rådgivinings-opgaver. Et eksempel er Chiles regering hvor YouNoodle agerer som ”operationel partner” for deres nationale iværksætter-kampagne. Torsten uddyber strategien ved at forklare, at jo længere væk fra USA deres ekspertise bliver anvendt, jo bedre. I 3. verdens lande er det væsentligt sværere at banke iværksætter-projekter op ift. højteknologiske lande, så du gør en langt større forskel for millioner af mennesker af mennesker når du går ind der med lokale partnere. Som eksempel nævner han IT gigantens Intels globale velgørenheds-fond The Intel Foundation, som YouNoodle yder operationel og teknisk assistance til.

Ny platform til efteråret

Torsten røber at til efteråret står YouNoodle klar med en beta-version af en helt ny social netværks-platform. Hvad det er må vi desværre vente med at se. Hvad angår hans egen fremtid forklarer han, at det at arbejde for en iværksætter-idebank, så at sige, er utrolig inspirerende ift. at afprøve nye projekter, men han føler stadig han er midt i en fantastisk læreproces i San Francisco med YouNoodle.

EDGE (edge-living.com) er et design-firma hvis mission er at tilbyde luksus accessories til smart phones og tablets. Bag det står de to forretningspartnere Jesper A. Wind og Andreas V. I. Paaske. Jesper (www.linkedin.com/in/jesperalexanderwind) har en bred erfaring inden for IT forretningsudvikling, globale markedsstrategier og kanaliserings-netværk og har arbejdet i både Europa, Asien og USA. Bag sig har han f.eks. startup’et MyThinkBook - et on-line koncept til individuel udgivelse af blandt andet lærebøger. Andreas (www.linkedin.com/in/andreaspaaske ), der er amerikansk gift, har også bred int. business erfaring med speciale i vækstmarkeder i Asien, hvor han blandt andet var udsendt i 5 år for det dansk-baserede firma Kompan, der fremstiller produkter til legepladser i Europa.

Apple & EDGE

Jesper forklarer at idéen til at fremstille high end tilbehør til smart phones og tablets var en undren over den “disharmoni” der er mellem de dyre livsstilsprodukter og de billige plastik cases som findes på markedet. Hovedaktøren Apple laver ikke selv tilbehør til iPhones og iPads, fordi de følger en “hero strategi”, der udelukkende handler om at udbyde egne stjerne-produkter, under en “one size fits all” strategi, forklarer Jesper. Derfor ser de et stort marked i at tilbyde individualiserede accessories (tilbehør) med fokus på kvaliteaterialer, design og kundeservice. Alene det at Forbes Magazine har beregnet at salget på accessories markedet var på $8 mia. i 2010, midt i en recession, er en god indikation. EDGE produkter kommer til at ligge på et prisleje på omkring $100, som eksempelvis deres første produkt; en case til iPhone, og de prøver derved at positionerer ift. til forbrugere som ønsker et mere individuelt præg til dere kære livsstilsprodukter.

Høj-accelereret business strategi

De to herrer har i de sidste par år arbejdet som forretnings-konsulenter i San Francisco Bay Area. Inspirationen til EDGE kom blandt andet fra Jespers tidligere konsulent-job, der arbejde med lignende accessories. EDGE partnerskabet startede de så sent som februar i år, og i kraft af deres brede fælles erfaringer skruede de en forretningsplan sammen på 10 uger og planlægger at gå på markedet allerede i august. Jesper og Andreas har som de 2 forretningspartnere i EDGE håndplukket et solidt, internationalt advisory board, som består af gamle venner og kollegaer i Europa, Asien og USA, der er specialister inde for hver deres område. Deres gå til marked strategi er 100% global og skalerbar og vil blive søsat via web shop i første omgang, efterfulgt af salg i omhyggeligt udvalgte butikker rundt omkring i verden. Andreas betegner det som en “sniper tilgang”, hvor forskellige høj-potentielle markeder og kunde-segmenter udvælges løbende.Denne type strategi kræver selvfølgelig en vis portion risikovillig kapital, og selvom Andreas  spøger med at financierings-grundlaget først bestod af “3 masterkort og 3 visa-kort”, har de inden for den super hurtige opstart fået stabile investorer med ombord. Som gældende for de fleste startups har de to iværksættere desuden trukket meget på “de tre F’er - Friends, Families and Fools” i idé og test-fasen, fortæller Jesper grinende.

Branding via historie-fortælling

Lige nu, få måender før lanceringen af EDGEs første produkt (cases til iPhones), arbejder Andreas og Jesper med deres branding manager om at skabe den historie de gerne vil fortælle for at brande deres produkter. Ift. en global salgsstrategi er det vigtigt at historien appellerer bredt til globale arketyper - f.eks. kunne en kampagne være bygget omkring udøvere af en aktivitet eller en livsstil, som appellerer til en defineret gruppe af forbrugere.

San Francisco ånden

For Jesper og Andreas er der ingen planer om at flytte hjem til Danmark. De stortrives i den unikke iværksætter-mentalitet som findes i San Francisco Bay Area og Silicon Valley. Det er et dyrt sted at bo, forklarer Jesper, så de mennesker du møder er super kreative og talentfulde individer, som har kæmpet for at komme dertil og være en del af ånden. I San Francisco området har jeg personligt ikke kunne mærke bekymring over Californiens skræmmende underskuds-økonomi blandt de iværksættere jeg møder. Det virker heldigvis som om den selvsikre iværksætter-ånd fortsat tiltrækker idérige hoveder, der ikke tøver med at søsætte nye globalt orienteret firmaer.

Mit råd er at holde øje med EDGE på den anden side af sommeren!

(Kontakt Klaus Christensen / e-mail info@klauschristensen.com / mobil +1 646 242 6755)

Innovation Center Denmarks prioriteter & opbygning

Innovation Center Denmark (ICDK) (www.siliconvalley.um.dk) har tre hovedopgaver -  1) at hjælpe danske startups med at vækste internationalt i kraft af deres tilstedeværelse i Palo Alto, hvor 30% af verdens venture kapital befinder sig, 2) skabe videnstunge jobs i Danmark via afdelingen Invest in Denmark samt 3) opbygge forskningsrelationer til eliteuniversiteterne i området.

Centeret, som fylder 5 i år, er ét af 3 innovations-centre som blev skabt med Globaliseringsstrategien fra 2006. De andre ligger i hhv. Shanghai og München, mens et fjerde er på vej et endnu ukendt sted i Asien, fortæller Centerleder Camilla Rygaard-Hjalsted. ICDK drives af Udenrigs- & Videnskabsministeriet og kører på et stramt budget ud fra en rammebevilling som genforhandles hvert 2. år. Kommunikations-ansvarlig Marie Louise Gørvild forklarer at ICDK løbende over de sidste fem år har opbygget et et indgående kendskab til “økosystemet” og et stort netværk i Silicon Valley. Økosystemet er betegnelsen for det komplekse sæt af relationer mellem forskning, iværksættere, advokater og investorer som er så unikt for Silicon Valley. I de sidste 3 år de rådgivet og hjulpet mere end 36 danske små- og mellemstore virksomheder med at komme ind på det amerikanske marked. Det er primært Information & Communications Technology (ICT) forretning der rykker i dalen men, men over de sidste år har life science og clean tech vokset sig stort, og ICDK hjælper flere og flere virksomheder indenfor dette område. ICDK søger netop nu en “life science ambassadør” for at bygge dette fremstød op (en parallel til dette sats er Medicon Valleys udsendte ambassadør i Boston-området). Den anden vej har ICDK via deres afdeling Invest in Denmark over de sidste 5 år bidraget til at amerikanske firmaer har oprettet 1.567 videnstunge jobs i Danmark. Endelig har centeret løbende rådgivet 40-50 offentlige og private kunder om året, heriblandt større danske firmaer som Novo Nordisk, Maersk og Grundfos, hvilket reelt er centerets eneste indtægtskilde.

               (tv ICDK teamet / th Centerleder  Camilla Rygaard-Hjalsted)

Skaler dit produkt

Èn af de største udfordringer for danske startups der gerne vil prøve at komme ind på det amerikanske marked er at have et koncept eller et produkt som er skalerbart, der kan gøre dem til en international aktør. Fra 6.-10. juni inviterer ICDK 20 danske IT startups (mod et symbolsk deltagerbeløb på 5000kr) til en work shop i Silicon Valley, som netop handler om få startups til at tænke skalering med i deres forretningsplan. SCALEit (try.scaleit.us) er en uge med super tight program, hvor 1-2 deltagere fra hver virksomhed bliver introduceret til Silicon Valleys økosystem, lærer at give et godt amerikansk elevator pitch, får feed-back på deres forretningsmodel og lærer hvad det kræver og hvad mulighderne er i et af verdens største IT hubs. Marie Louise Gørvild forklarer, at interessen for og potentialet blandt ansøgerne var så stort, at SCALEit selv måtte skaleres, så ICDK nu tager imod 20 lovende startups i Silicon Valley (Se deltageliste her scaleit.us/try/SCALEit_program.pdf). I forbindelse med SCALEit launches en portal med værktøjer og inspiration til, hvordan danske virksomheder kan indtage Silicon Valley – og resten af verden.

Inkubering af startups

En anden service som ICDK tilbyder er inkubering af lovende danske startups i deres kontorer over en 3-6 måenders periode med det formål at accelerere og facilitere deres indgang til det amerikanske marked. Her møder jeg Tue Roth som er udsendt af DTU med projektet OptoRobotix (www.optorobotix.com) som forretnings-udvikler. Obtorobotix, som er udviklet af Professor Jesper Glückstad fra DTU Fotonik, er i stand til vha. laserlys, at sortere og indfange f.eks celler og bakterier på micro og nano-skala. Teknologien har et stort potentiale inden for medicinalindustrien, bl.a. indenfor diagnostik af kræft gennem indfangning af cirkulerende tumorceller i blodprøver, forklarer Tue Roth. Silicon Valley er det oplagte sted at kommercialisere en sådan teknologi, men Tue forventer at videreudvikling af teknologien kommer til at ske i Danmark.

Smart Grid event

Smart Grid, altså metoden hvor man opbevarer og cirkulerer vedvarende energi i det off. el-net, er et område hvor Danmark er langt fremme. I kraft af vores vindenergi (som producerer 20% af landets energiforbrug) er Danmark det land i verden med mest vedvarende energi på el-nettet. Fra 20.-24. juni arrangerer ICDK en event hvor tunge drenge som DONG, Siemens og Dansk Energi få mulighed for at promovere deres smart grid løsninger for amerikanske virksomheder, som omvendt skal forklare hvilke energiproblemer de står over for. Californien er et oplagt sted at udstille dansk intelligent el-net teknologi, idet staten primært i kraft af solenergi vurderer at smart grid markedet vil vokse fra $5.6 mia. in 2010 til $9.6 mia. in 2015 (ifl. rapport fra Greentech Media) og har politisk opbakning med Guvernør Jerry Brown i spidsen. Det andet trin af Smart Grid Applied er en work shop i efteråret hvor amerikanske og kinesiske firmaer kommer til Danmark for at studere danske energi-løsninger og opbygge partnerskaber forhåbentligt.

Innovation Center Denmark har fået opbygget et godt ry, både blandt danske iværksættere jeg har mødt herovre, men også blandt andre EU lande, som ser centeret som et godt eksempel at følge (ifølge blandt andre det europæiske innovations-netværk ”Pro Inno Europe”). Du kan blandt andet lære mere om de fremadstormende deltagere i SCALEit i Erhvervsbladets særtema denne uge.

(Kontakt Klaus Christensen / e-mail info@klauschristensen.com / mobil +1 646 242 6755)

9/11 wake up call

Peter har en lang karriere bag sig som strategisk og teknisk konsulent for Price Waterhouse og Disney koncernen. I 1999 startede han sammen med sin amerikanske kone Rebecca og nogle venner konsulentfirmaet Exult -  en kæmpe succes som de gik på børsen med. Hvorfor så dette skifte til at være vinmager? Peter forklarer at han ifølge planen skulle have været til et møde i World Trade Center i New York  11. september 2001. Til alt held blev mødet udsat. Oplevelsen fik Peter og Rebecca til at beslutte at NU var tidspunktet til at realisere deres drømme og lade karrieren stå på standby.I 1999 havde de to købt 84 acres (1 acre = 0,4 hektar) land i det forholdsvis ukendte område Santa Rita Hills som et weekend-projekt, som de drømte om at lave til en vinmark. De fik sønnen Don til at flytte derop og passe ejendommen. Men efter hel 9/11 oplevelsen rykkede Peter og Rebecca teltpælene op i Los Angeles for at satse på vin-drømmen.

Financiering af vinmarken

At starte op som vinmager kræver først om fremmest stor startkapital. Peter fortæller at de i ‘99 erhvervede sig de første 84 acres for $15.000 stykket. For at planlægge anlægning af selve vinmarken investerede de ca. $1mio. til vin-konsulenter. Anlægningen af vinmarken kunne gøres for $40.000, og dertil kom indkøb af vinhus-udstyr til $250.000.

Området Santa Rita Hills

Apellationen Santa Rita Hills er forholdsvis ny sammenlignet med f.eks Californiens berømte vindistrikt Napa Valley, men har vist sig at være fantastisk velgenet for at dyrke især Pinot Noir druer. Naturlige forhold som god leret jord, mange bakkeskråninger samt det at vinmarkerne ligger på øst/vest vendte højderygge, der gør at havgusen kan trænge ind fra Stillehavet om aftenen og køle druerne ned, er ideelle vækstbetingelser. I 1997 opstod det første vinhus i Lompoc. I dag er der over 50 som alle har deres vinmarker som perler på en snor langs 246 hovedvejen mellem Lompoc og Buellton (10 km fra Solvang). I dag skal du regne med at betale $40.000/acre for dyrkbar jord og $4.000 for ufrugtbar jord.

Tidslinje - fra køb af jord til kommercielt salg af Pinot Noir

Foruden stor startkapital er vinbranchen et foretagende der tager meget tid før det bliver rentabelt. Hvis du starter fra bunden som Peter og Rebecca skal du først an lægge en vinmark ved at løsne markjorden, etablere vandings- og træningssystemer for vonstokkene. Derefter skal du regne med 2-3 år for at træne vinstokke. Først det tredje år kan du regne med første høst. I denne fase kan man begynde at smagsudvikle, og Peter forklarer at det er essentielt at ansætte erfarne vinkonsulenter for at opnå den nødvendige ekspertise. Hvis dine druer fra første høst er af nogenlundekvalitet kan du lave din første fortjeneste ved at sælge dem til andre vinhuse. Ellers må du vente yderligere 2 år på fadlagring af din vin før den kan sælges. Vi taler altså 6 år i bedste fald før du kan inkassere første indtjening.

Passion & triple-certificering

I dag er Ampelos Cellars et tredobbelt certificeret vinhus som ét af de få i hele Californien, hvilket er en vigtig brik i deres markedsføring. I 2006 konverterede de til økologi, altså begrænsning af brug af sprøjtemidler i deres vinmarker. Dernæst opnåede de at blive certificeret i biodynamik, som handle om forholdet mellem jord og planter. Peter forklarer at biodynamisk vinproduktion er en filosofi som kræver at din personlige passion for vinen er tilstede, idet du går ind og anskuer jorden som del af kosmos og bruger metoder som er del af din egen livsanskuelse. I 2008 opnåede Ampelos Cellars deres tredje grad af certificering, bæredygtighed, som foruden CO2 raduktion og anvendelse af solenergi kræver at du udvikler et human resource program for dine ansatte, i dette tilfælde f.eks uddannelsesprogram og engelsk-kurser for vinhusets mexikanske ansatte. (Billeder, tv vinmarken med Peter & Rebeccas hus i baggrunden, th morgen-inspektion af marken med vinkonsulent Jeff Newton)

En succes

I dag er Ampelos Cellars et anerkendt vinhus i Santa Ynez Dalen og producerer 3500 kasser vin om året (primært pinot noir) til en detail-salgspris på $35-40 flasken. Hertil kommer deres vinklub med over 400 medlemmer som i snit køber en kasse vin per snude om året. Engrossalget via distributører er imidlertid der hvor den største fortjeneste ligger og udgør ca 75% af vinhusets salg. Peter forklarer at danske besøgende ikke er de bedste kunder, idet det er svært at transportere vin med rundt på ferien. For at opnå mere kendskab i hjemlandet har han derfor lavet en eksklusiv-aftale med vinforhandleren Otto Suenson i Danmark som sælger Ampelos Cellars vin som den eneste distributør i landet.

(Kontakt - Klaus Christensen / e-mail info@klauschristensen.com / mobil +1 646 242 6755)