Jeg er taget til den lille by Lompoc i Santa Ynez dalen, som ligger en halv times køretur fra danskerkolonien Solvang og kun få km fra Stillehavet. Her skal jeg mødes med manden bag vinhuset Ampelos Cellars (www.ampeloscellars.com). Peter Work tager imod i deres simple og rustikt indrettede tasting room, hvor de netop har haft en gruppe fra Chicago til smagning og nu står Peter og assistenten Tanner og servicerer lokale medlemmer fra Ampelos Cellars’ vinklub.
9/11 wake up call
Peter har en lang karriere bag sig som strategisk og teknisk konsulent for Price Waterhouse og Disney koncernen. I 1999 startede han sammen med sin amerikanske kone Rebecca og nogle venner konsulentfirmaet Exult - en kæmpe succes som de gik på børsen med. Hvorfor så dette skifte til at være vinmager? Peter forklarer at han ifølge planen skulle have været til et møde i World Trade Center i New York 11. september 2001. Til alt held blev mødet udsat. Oplevelsen fik Peter og Rebecca til at beslutte at NU var tidspunktet til at realisere deres drømme og lade karrieren stå på standby.I 1999 havde de to købt 84 acres (1 acre = 0,4 hektar) land i det forholdsvis ukendte område Santa Rita Hills som et weekend-projekt, som de drømte om at lave til en vinmark. De fik sønnen Don til at flytte derop og passe ejendommen. Men efter hel 9/11 oplevelsen rykkede Peter og Rebecca teltpælene op i Los Angeles for at satse på vin-drømmen.
Financiering af vinmarken
At starte op som vinmager kræver først om fremmest stor startkapital. Peter fortæller at de i ‘99 erhvervede sig de første 84 acres for $15.000 stykket. For at planlægge anlægning af selve vinmarken investerede de ca. $1mio. til vin-konsulenter. Anlægningen af vinmarken kunne gøres for $40.000, og dertil kom indkøb af vinhus-udstyr til $250.000.
Området Santa Rita Hills
Apellationen Santa Rita Hills er forholdsvis ny sammenlignet med f.eks Californiens berømte vindistrikt Napa Valley, men har vist sig at være fantastisk velgenet for at dyrke især Pinot Noir druer. Naturlige forhold som god leret jord, mange bakkeskråninger samt det at vinmarkerne ligger på øst/vest vendte højderygge, der gør at havgusen kan trænge ind fra Stillehavet om aftenen og køle druerne ned, er ideelle vækstbetingelser. I 1997 opstod det første vinhus i Lompoc. I dag er der over 50 som alle har deres vinmarker som perler på en snor langs 246 hovedvejen mellem Lompoc og Buellton (10 km fra Solvang). I dag skal du regne med at betale $40.000/acre for dyrkbar jord og $4.000 for ufrugtbar jord.
Tidslinje - fra køb af jord til kommercielt salg af Pinot Noir
Foruden stor startkapital er vinbranchen et foretagende der tager meget tid før det bliver rentabelt. Hvis du starter fra bunden som Peter og Rebecca skal du først an lægge en vinmark ved at løsne markjorden, etablere vandings- og træningssystemer for vonstokkene. Derefter skal du regne med 2-3 år for at træne vinstokke. Først det tredje år kan du regne med første høst. I denne fase kan man begynde at smagsudvikle, og Peter forklarer at det er essentielt at ansætte erfarne vinkonsulenter for at opnå den nødvendige ekspertise. Hvis dine druer fra første høst er af nogenlundekvalitet kan du lave din første fortjeneste ved at sælge dem til andre vinhuse. Ellers må du vente yderligere 2 år på fadlagring af din vin før den kan sælges. Vi taler altså 6 år i bedste fald før du kan inkassere første indtjening.
Passion & triple-certificering
I dag er Ampelos Cellars et tredobbelt certificeret vinhus som ét af de få i hele Californien, hvilket er en vigtig brik i deres markedsføring. I 2006 konverterede de til økologi, altså begrænsning af brug af sprøjtemidler i deres vinmarker. Dernæst opnåede de at blive certificeret i biodynamik, som handle om forholdet mellem jord og planter. Peter forklarer at biodynamisk vinproduktion er en filosofi som kræver at din personlige passion for vinen er tilstede, idet du går ind og anskuer jorden som del af kosmos og bruger metoder som er del af din egen livsanskuelse. I 2008 opnåede Ampelos Cellars deres tredje grad af certificering, bæredygtighed, som foruden CO2 raduktion og anvendelse af solenergi kræver at du udvikler et human resource program for dine ansatte, i dette tilfælde f.eks uddannelsesprogram og engelsk-kurser for vinhusets mexikanske ansatte. (Billeder, tv vinmarken med Peter & Rebeccas hus i baggrunden, th morgen-inspektion af marken med vinkonsulent Jeff Newton)
En succes
I dag er Ampelos Cellars et anerkendt vinhus i Santa Ynez Dalen og producerer 3500 kasser vin om året (primært pinot noir) til en detail-salgspris på $35-40 flasken. Hertil kommer deres vinklub med over 400 medlemmer som i snit køber en kasse vin per snude om året. Engrossalget via distributører er imidlertid der hvor den største fortjeneste ligger og udgør ca 75% af vinhusets salg. Peter forklarer at danske besøgende ikke er de bedste kunder, idet det er svært at transportere vin med rundt på ferien. For at opnå mere kendskab i hjemlandet har han derfor lavet en eksklusiv-aftale med vinforhandleren Otto Suenson i Danmark som sælger Ampelos Cellars vin som den eneste distributør i landet.
(Kontakt - Klaus Christensen / e-mail info@klauschristensen.com / mobil +1 646 242 6755)
Skriv en kommentar